Equipos seguros para los alimentos: Un aliado vital en su programa de inocuidad alimentaria
El desafío global de la contaminación de los alimentos
Se estima que cada año enferman en el mundo 600 millones de personas, casi 1 de cada 10, como consecuencia de la ingestión de alimentos contaminados, lo que provoca 420 000 muertes1.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. estiman que cada año 1 de cada 6 estadounidenses enferma a causa de alimentos o bebidas contaminados y 3.000 mueren por enfermedades transmitidas por los alimentos. Además, el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) calcula que las enfermedades transmitidas por los alimentos cuestan a Estados Unidos más de 15.600 millones de dólares al año.2
En la región de Asia Sudoriental de la OMS se producen 150 millones de enfermedades, 175 000 muertes y 12 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD).3
En Europa, 23 millones de personas enferman cada año a causa de alimentos inseguros.4 En el Reino Unido, se producen más de 2,4 millones de casos de intoxicación alimentaria al año, muchos de los cuales están relacionados con restaurantes británicos.5
Estas estadísticas refuerzan la importancia de la seguridad alimentaria a escala mundial y demuestran el reto constante que supone fomentar y adoptar buenas prácticas en lo que respecta al almacenamiento y la manipulación de los alimentos.
Los equipos seguros para los alimentos son un aliado vital en su estrategia de inocuidad alimentaria
A nivel mundial, la inocuidad alimentaria está respaldada por normas y protocolos regionales, nacionales e internacionales. Un equipo seguro para los alimentos es un componente esencial del programa general de gestión de la inocuidad alimentaria de una organización y un aliado vital en sus operaciones de inocuidad alimentaria; sin embargo, a veces puede pasarse por alto.
No invertir en equipos seguros para los alimentos puede dar como resultado que los minoristas de alimentos y los operadores de restaurantes sigan operando con equipos que no siempre se pueden limpiar de manera efectiva, lo que genera contaminación cruzada. Del mismo modo, es posible que los equipos no estén fabricados con materiales aptos para uso alimentario, lo que aumenta el riesgo de que los productos se contaminen con sustancias químicas, y que no mantengan los alimentos a la temperatura necesaria.
En última instancia, comprometer el equipo seguro para los alimentos puede aumentar el riesgo de no pasar las inspecciones o, como hemos visto, permitir un brote de enfermedades transmitidas por alimentos que podrían rastrearse hasta sus instalaciones. Las posibles consecuencias de las enfermedades transmitidas por los alimentos son enormes y, en los casos más graves, pueden incluir costosas demandas judiciales, pérdida de ingresos, cierre de empresas y, por supuesto, daños en la percepción del consumidor y en la reputación de la marca.
Teniendo en cuenta la pérdida de ingresos, las demandas, los honorarios legales y las multas, la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. calcula que el coste de un solo brote de enfermedades transmitidas por alimentos puede oscilar entre el 0,3% y el 101% de los beneficios e ingresos anuales de un restaurante. Concluye que,
El coste de un solo brote de enfermedad transmitida por alimentos para un restaurante puede ser considerable y superar los costes típicos de las medidas de prevención y control.6
¿Cumple su equipo alimentario las normas pertinentes?
Garantizar que el equipo de las cocinas comerciales es seguro para los alimentos debería ser una prioridad clave en cualquier negocio de alimentos, ya sean restaurantes, restaurantes de comida rápida o minoristas.
Entonces, ¿cómo pueden los responsables de la inocuidad alimentaria, los directores de operaciones, los propietarios de franquicias y los gestores de instalaciones identificar si, de hecho, están adquiriendo equipos seguros para los alimentos que cumplan con los estándares del sector y ayuden a mitigar los riesgos anteriormente señalados?
Durante 80 años, NSF ha facilitado el desarrollo de más de 75 normas sanitarias para equipos de servicio de alimentos en restaurantes, incluidos equipos de lavado, equipos de cocción, frigoríficos y congeladores, equipos de preparación de alimentos, máquinas expendedoras, equipos dispensadores, máquinas de café, laminadoras, carros de comida, estantes, estanterías y elevadores, así como equipos de robótica y automatización.
Estos son los principales consejos de nuestros expertos sobre lo que hay que tener en cuenta a la hora de comprar un equipo seguro para los alimentos:
Diseño y construcción
Los equipos deben diseñarse y fabricarse de forma que puedan limpiarse fácilmente para evitar que alberguen bacterias. Debe ser posible desmontarlo con regularidad, lo que permite una limpieza eficaz y a fondo.Seguridad de los materiales
El equipo debe estar fabricado con materiales seguros, no tóxicos y "aptos para uso alimentario", que no se corroan y que cumplan otras normas de inocuidad alimentaria para garantizar que el producto no filtre sustancias químicas nocivas a los alimentos.Rendimiento del producto
Para mitigar los riesgos transmitidos por los alimentos, los equipos deben cumplir las normas de rendimiento prescritas, como tener la capacidad de mantener los alimentos a las temperaturas seguras requeridas y disponer de instrucciones de limpieza in situ (CIP) sobre cómo limpiar y desinfectar las zonas inaccesibles de una máquina.
¿Cómo pueden los compradores adquirir equipos seguros para los alimentos con confianza?
La certificación según los estándares para equipos alimentarios de NSF proporciona credibilidad y aceptación en el sector, lo que significa que los compradores pueden adquirir equipos de calidad y conformes con total confianza.
La certificación es un proceso continuo de pruebas independientes de los productos con respecto a la norma exigida y de rigurosas auditorías in situ de las instalaciones. La certificación NSF está ampliamente considerada como una de las certificaciones más especificadas y marcas más reconocidas del sector.
NSF ha certificado miles de productos para su uso en restaurantes y cocinas comerciales, por lo que si busca equipos que cumplan las normas del sector y lleven la marca de confianza NSF, visite nuestro Directorio de equipos alimentarios certificados.
Colaborador de este artículo
Sam Cole, Director, Food Contact Evaluations, NSF
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¿Es usted un fabricante que desea certificar sus equipos alimentarios?
Los estándares y la certificación de NSF son los puntos de referencia con los que se miden todos los productos de equipos comerciales de servicio de alimentos.
Fuentes:
1 World Health Organization. Food safety in South-East Asia. www.who.int/southeastasia/health-topics/food-safety
2 CDC. CDC and Food Safety. www.cdc.gov/food-safety/about/what-cdc-is-doing.html
3 World Health Organization. www.who.int/southeastasia/health-topics/food-safety
4 World Health Organization. www.who.int/news/item/05-06-2019-23-million-people-falling-ill-from-unsafe-food-each-year-in-europe-is-just-the-tip-of-the-iceberg
5 Food Standards Agency. FSA research suggests new higher estimates for the role of food in UK illness. www.food.gov.uk/news-alerts/news/fsa-research-suggests-new-higher-estimates-for-the-role-of-food-in-uk-illness
6 National Library of Medicine. Estimated Cost to a Restaurant of a Foodborne Illness Outbreak. www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5958383/
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